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Die Erstellung dieser Seite wurde durch einen Forum-Beitrag angeregt.

Im Folgenden wird erläutert, warum von der Verwendung des Global Positioning Systems GPS bei Gartenbahnen abzuraten ist. Für andere Modellbahn-Arten scheidet GPS prinzipiell schon beim Betrieb in Innenräumen und auch im Freien wegen der fehlenden Präzision für kleine Maßstäbe aus.

Die einfache GPS-Ortung mit der Elektronik und Firmware normaler Navigationsgeräte im Straßenverkehr erreicht die damit erzielbare Zielgenauigkeit nur durch die üblicherweise vorhandene Kopplung mit Daten aus Kartenmaterial und bei Festeinbauten zusätzlich durch Sensoren des Fahrzeugs. Diese Bedingungen sind bei einer Gartenbahn nicht gegeben, sodaß nur die Standard-GPS-Präzision von ca. 10 m und bei Abschattungen sogar nur 30 m erzielbar ist.

Für den bei Gartenbahnen üblichen Maßstab 1:22,5 müsste die Präzision der Ortung auch mindestens um diesen Faktor verbessert werden, damit etwa 0,5 - 1,5 m Treffsicherheit erreicht wird. Das reicht natürlich bei weitem noch nicht aus, um die Funktion herkömmlicher Rückmelder zu ersetzen. Für einen Wechsel zur Rückmeldung mit GPS-Daten müsste die Präzision der Ortung nochmal um den Faktor 10 - 30 auf ca. 5 cm verbessert werden. Werden alle Faktoren berücksichtigt, müsste die Präzision eines GPS-Systems für Gartenbahnen im Vergleich zu normalen Navigationsgeräten (ohne Kopplung) bzw. zu verfügbaren GPS-Empfangsmodulen etwa um den Faktor 400 erhöht werden.

Die für den hier betrachteten Zweck unzureichende Präzision normaler GPS-Ortung ergibt sich hauptsächlich aus den für den Empfangs-Ort des GPS-Empfängers unbekannten Abweichungen der mittleren Laufzeiten der Satelliten-Signale durch Ionosphäre und Troposphäre. Teilweise Abschattungen von Satelliten-Signalen am Empfangsort durch Vegetation und Bauwerke sowie nur mässige Eigenschaften der Oszillatoren in den Empfängern sind weitere Gründe für Mängel in der Präzision.

Bei professionellen GPS-Anwendungen werden neben besserer Hardware zusätzlich verschiedene Korrektursysteme eingesetzt, die die Abweichungen durch erweiterte Messverfahren kompensieren können. Um die oben für eine Gartenbahn definierte Präzision (Faktor 400) zu erreichen, stehen auch nur diese Korrektursysteme zur Verfügung.

Im folgenden werden nur die Korrektursysteme betrachtet, für die außer den Kosten für die Hardware keine zusätzlichen Nutzungs- oder Lizenzgebühren anfallen.

Beim Differential Global Positioning System DGPS wird außer dem mobilen GPS-Empfänger (in Lok/Zug) zusätzlich ein stationärer Empfänger benötigt, der seine bekannten Standortdaten und die Daten der Satellitensignale an den mobilen Empfänger sendet, der damit seine Ortungsdaten korrigieren kann. Das setzt natürlich voraus, dass beide Stationen (mobil und stationär) über spezielle Elektronik, Firmware und Antennen verfügen.
Aber auch mit diesem schon sehr aufwendigen Verfahren ist nur eine Präzision von ca. 30 cm bis 2,5 m erreichbar, die noch recht weit von den oben definierten 5 cm entfernt ist.

Um die Präzision des DGPS in den angestrebten cm-Bereich zu verbessern, werden zusätzliche Korrekturdaten benötigt, die bei der RTK-Vermessung (Real Time Kinematic = Bewegung in Echtzeit) zentral ermittelt und als terrestrische Funk-Signale verbreitet werden. Diese Daten müssen separat empfangen und in der DGPS-Elektronik verarbeitet werden. Die mit diesem RTK-Verfahren in Vermessungswesen bzw. Geodäsie erreichbare Präzision von wenigen Zentimetern bis in den Millimeter-Bereich sind nur bei sehr geringen Geschwindikeiten oder nur bei Stillstand der Empfangs-Antenne und mit Messperioden von mehreren 10 Sekunden bis Minuten möglich.

Die hauptsächliche mobile Anwendung ist der Einsatz bei Agrar-Maschinen für Feldarbeit und mit Geschwindigkeiten im niedrigen Km/h-Bereich. Bei den für die Maschinen-Steuerung erforderlichen kurzen Messzeiten ist selbst mit DGPS + RTK eine Ortung auf wenige 10 cm nur auf weiträumigen Freiflächen und Antennenhöhen von min. 3 m erreichbar.

Bei einer Gartenbahn mit von der Größenordnung ähnlichen Geschwindigkeiten muss aber durch die geringere Antennenhöhe sowie ggf. durch Vegetation und Bauwerke mit wesentlich geringerer Präzision gerechnet werden.

Elektronik-Module und deren Implementation für die Unterstützung von DGPS und RTK sind z.B. in diesem PDF-Dokument beschrieben.
Anbieterseite eines dabei verwendeten Moduls

Im WWW sind einige Selbstbau-(DIY)-Realisierungen zu finden, die aber auch unter günstigen Bedingungen nicht mehr als die erwähnte Präzision von 50 cm erreichen (können). Darüber hinaus gibt es Hinweise, dass sogar einzelne Bäume in der Nähe die Präzision erheblich verschlechtern, wenn dadurch z.B. die beiden GPS-Empfänger eine zu geringe Anzahl oder nicht zeitgleich dieselben Satelliten-Signale empfangen können. Mit Reflexionen und Abschattungen durch Häuser werden die Ergebnisse noch viel ernüchternder sein. Trotz des hohen Aufwandes kann sich die Präzision auf die "normalen" GPS-Werte von 3 - 10 m oder mehr auf für die Modellbahn wieder unbrauchbare Werte verschlechtern.

^{Dieses System wird nur zur Erläuterung erwähnt, da der Anbieter dabei den Begriff "GPS" irreführend verwendet.}
Das von Rocrail unterstützte GOT-System GamesOnTrack verwendet aus Marketing-Gründen den Begriff "GPS". Dieses System arbeitet mit einer Ultraschall-Ortungsmethode, die mit dem realen GPS zwar das Grund-Prinzip einer Laufzeit-Messung gemein hat, das aber nur über Entfernungen von einigen Metern funktioniert. Das GOT-System könnte durch Bildung von Clustern auch große Flächen für Gartenbahnen abdecken. Es ist aber für eine Langzeit-Verwendung im Freien nicht geeignet, da die Hardware nicht wetterfest ist. Außerdem müsste die Montage und Verkabelung jedes Ultraschall-Empfängers (sogenannte "Satelliten") z.B. an einem mehrere Meter hohen, nicht schwankenden Rohr erfolgen, um die sonst verwendete, aber hier nicht vorhandene Raumdecke zu ersetzen.

Die Erwartungen, die an eine GPS-Ortung gestellt werden, sind oft unrealistisch hoch, denn die tatsächlich erzielbare Präzision ist mit normalen GPS-Empfängern und GPS-Modulen für einen erfolgreichen Einsatz als Rückmeldesystem bei Gartenbahnen völlig unzureichend. Selbst mit den oben beschriebenen aufwendigen Korrekturverfahren ist die gewünschte Präzision im unteren cm-Bereich nicht betriebssicher erzielbar. Wegen des erforderlichen Hardware-Aufwands und unwägbarer Beeinträchtigungen ist ein solches System für den sicheren Betrieb einer Gartenbahn praktisch und finanziell kaum zu realisieren.

IMHO sollte wegen fehlender Erfolgschancen auch auf Versuche zu einer Realisierung verzichtet werden. Finanzielle Verluste und Frust sind vorprogrammiert.

GPS + Modellbahn = NoGo